清末無疑是中國人備受欺凌,飽嘗痛苦的時代。兩次鴉片戰爭的失敗使中國人看到了同西方國家在武器裝備方面的差距,于是清廷希望通過洋務運動來提高自己的物質力量。但在之后的甲午戰爭中，中國的軍隊競不敵小國日本，無論在陸地還是在海上都吃了敗仗。甚至八國聯軍一萬多人就可以如入無人之境般地深入中國腹地，并占領清朝的國都北京。之后中國的部分精英們認為失敗不是“器物不足”帶來的，他們將改革的目標瞄向制度。于是搞君主立憲，之后干脆廢除帝制，走向共和。制度變了,皇帝被拉下馬了，但中國卻一下子分裂成為28個小國,更是陷入了人們不忍看到的內戰。

后人所繪墨子像

       痛苦越大，反省越深。通過在危難之中的實踐,“五四”時代的人們知道了導致之前失敗的原因不在于器物不足,也不是制度不行,而是文化問題。中國要反省自己的文化,因為中國傳統文化中有精華,也有糟粕。此刻的人們又重新將眼光聚焦到先秦墨家身上，希望用墨學替代傳統禮教。“五四”運動之時胡適稱《墨辨》為中國第一奇書。（注：引自《胡適文存》。)陳獨秀更是將墨學稱為國學,他說:墨子兼愛,莊子在宥，許行并耕﹐三者誠為人類最高理想，為吾國之精神。(注:《新青年》第三期第三號。）梁啟超在他的《飲冰室文集》寫道:“今日救亡,厥為墨學”;“欲救中國,舍墨子之忍苦痛,則何以哉?”